疾病予防、健康増進、不老長寿など「養生」の思想について、中国における歴史をひもとく。古代の予防衛生、道教・儒教思想と養生のかかわり、房中（性科学）や服食など日常生活にみられる養生思想、中国養生書にみられる記述などを詳細に記している。

〈おもな内容〉
第１章　養生の理想と現実
第２章　養生の歴史
　　　　　「養生」という言葉のはじまり／天人合一思想
　　　　　巫／老・寿／甲骨文／舞踊、舞踏、ダンス
第３章　中国古代の予防衛生と養生
　　　　　飲水、井戸、下水、便所／沐浴と養生／祭りと養生
　　　　　鬼やらい／隔離と消毒
第４章　道教と養生
　　　　　道教とは／道教の歴史／道教医学と養生
　　　　　辟穀／身神／三尸説
第５章　儒教と養生
　　　　　孔子と『論語』／『論語』の教え／『論語』にみる養生観
　　　　　儒教と中国医学／心の修養と修身
　　　　　儒教が養生説、中医学に及ぼした影響／養老
第６章　仏教と養生
　　　　　仏教の成立と釈迦／仏教と養生
第７章　房中
　　　　　中国の房中術事始／馬王堆出土医書から／和をもって貴となす
　　　　　紅鉛／二、三の精力増強剤／雲雨、魚水の歓
　　　　　性の達人とポルノ小説中の回春剤
第８章　服食
　　　　　服食の歴史／薬膳／軽身／素食／服食の補足
第９章　中国養生書の流れ
　　　　　漢・隋唐時代／『備急千金要方』／『養生論』
　　　　　『養性延命録』／『太平聖恵方』『（政和）聖済総録』
　　　　　『普済方』／『永楽大典』／『万病回春』
　　　　　『慈禧光緒医方選議』／『清宮秘方大全』
第10章　中国の養生書
　　　　　『養老奉観書』／『延寿第一神言』／『寿親養老新書』
　　　　　『三元参賛延寿書』／『格致余論』／『養生類要』
　　　　　『遵生八箋』／老老恒言／その他の中国養生書
　　　　　『道蔵』中の養生書